Sur le site de paris Polymarket, une question apparemment anodine a déclenché une tempête parmi les parieurs : le président ukrainien Volodymyr Zelensky a-t-il porté un costume ? Cette interrogation, simple en apparence, cache en réalité des enjeux financiers colossaux, avec pas moins de 210 millions de dollars en jeu. Ce qui devait être un pari divertissant s’est transformé en un conflit acharné, certains participants affirmant que leurs gains légitimes leur ont été refusés.
Polymarket, une plateforme qui permet aux utilisateurs de parier des cryptomonnaies sur divers événements, de résultats sportifs aux élections, en passant par des paris plus insolites comme les recettes de films au box-office, se retrouve au cœur d’une controverse. Chaque marché de prédiction y est formulé comme une question binaire. Ici, la question était : « Zelensky portera-t-il un costume avant juillet ? »
La tenue qui divise
Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022, Zelensky a promis de ne porter que des uniformes militaires en solidarité avec les soldats en première ligne. Cependant, lors d’un dîner précédant un sommet de l’OTAN le 25 juin, il a été photographié portant une veste noire, une chemise et un pantalon avec des détails de style militaire. Plusieurs médias, dont la BBC et le New York Post, ont décrit cette tenue comme un costume. Les publications sur un compte X affilié à Polymarket et la page Instagram nationale de l’Ukraine ont même utilisé le terme « costume ». Pourtant, le pari sur Polymarket pourrait être résolu à l’inverse, provoquant la colère de ceux qui risquent de perdre leur mise.
Débat sur la définition d’un costume
La controverse repose en partie sur la définition même d’un costume. « Elle répond à la définition technique », affirme Derek Guy, expert en vêtements pour hommes, dans une interview à WIRED. « Cependant, je reconnais aussi que la plupart des gens ne considéreraient pas cela comme un costume. »
Le modèle Polymarket remis en question
Au-delà de la définition vestimentaire, ce pari devient un cas d’étude pour évaluer l’efficacité et la fiabilité du modèle de Polymarket, qui vise à déterminer la vérité par consensus. En cas de litige, la plateforme permet aux détenteurs d’un certain jeton cryptographique de voter. Ce système peut fonctionner pour des paris à résultats binaires, comme le gagnant d’un match, mais il invite au chaos lorsque des millions de dollars sont en jeu sur des sujets plus subjectifs.
Le pouvoir des « baleines »
Le système est également critiqué pour sa vulnérabilité à l’abus par les « baleines », c’est-à-dire les détenteurs de grandes quantités de jetons qui influencent de manière disproportionnée les décisions. Pour éviter de devoir intervenir dans chaque litige ou d’encourir une pénalité financière pour absence de vote, les petits détenteurs de UMA prêtent souvent leurs jetons à des délégués qui votent en leur nom, concentrant encore plus l’offre. Selon la plateforme de données Sentora, 95 % des jetons UMA sont contrôlés par des baleines.
Les réactions des utilisateurs
Les utilisateurs de Polymarket lésés par l’issue probable du marché de prédiction sur Zelensky se regroupent sur la plateforme de messagerie Discord pour coordonner une réponse, y compris la possibilité de poursuivre en justice Polymarket et UMA. De leur côté, les membres de la chaîne Discord de UMA sont tout aussi agités, accusant certains de conclure des « accords en sous-main » et de frauder.
Ce conflit survient à un moment critique pour Polymarket, qui est en pleine levée de fonds agressive menée par le Founders Fund de Peter Thiel; selon Reuters, le marché de prédiction serait évalué à 1 milliard de dollars. Ce n’est certainement pas le moment idéal pour aliéner certains de ses utilisateurs les plus actifs ou pour que l’intégrité de ses marchés soit mise en doute.
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