La reconversion d’un champion olympique en entrepreneur
La transition du sport de haut niveau vers l’entrepreneuriat est une voie souvent empruntée par les athlètes après leur carrière. Vincent Defrasne, ex-biathlète de renom et médaillé d’or aux Jeux olympiques d’hiver de 2006 à Turin, en est un parfait exemple. Ayant raccroché ses skis en 2010, il a plongé dans le monde des affaires. « J’ai découvert le milieu entrepreneurial en dirigeant la fondation Somfy, mon principal sponsor », confie-t-il.
Grand amateur de sports de montagne, Defrasne a ensuite créé sa propre marque de vêtements, Ayaq, animé par un esprit de compétition toujours vivant. « Il y a une similitude entre être athlète et mener un projet entrepreneurial », explique-t-il avec un sourire. Pour lui, motivation et endurance sont essentielles pour réussir en tant que dirigeant d’entreprise.
Ayaq, lancée en 2020, se spécialise dans la confection de vêtements techniques et écoresponsables pour les activités de plein air. L’entreprise propose des gammes destinées au ski, à la montagne, à la randonnée et au running. Les produits sont disponibles principalement dans des magasins en France, en Suisse, en Autriche et en Italie. Basé dans le Jura, Defrasne dirige une équipe d’environ dix personnes, réparties entre Paris, Annecy et Innsbruck. « Je suis exigeant mais proche de mes équipes », déclare-t-il. En 2023, l’entreprise a réussi à doubler son activité, avec des ventes estimées entre 50 000 et 75 000 articles. « C’est un parcours de longue haleine qui demande beaucoup de patience », témoigne-t-il.
Une nouvelle levée de fonds en vue
Pour lancer Ayaq, Defrasne a bénéficié du soutien de la fondation suisse Inartis, qui l’a accueilli dans son programme d’incubation. L’entreprise a déjà réalisé deux levées de fonds, cumulant près de 2 millions d’euros grâce à des banques françaises publiques et privées. Un troisième tour de table est prévu pour 2025 afin de soutenir la croissance continue de la marque.
Ayaq mise beaucoup sur le marketing et la communication pour gagner en visibilité. Par ailleurs, l’équipe de Defrasne développe constamment de nouvelles collections, tant pour les sports que pour le prêt-à-porter urbain. La stratégie de distribution s’étend également, avec l’objectif de collaborer avec une centaine de partenaires d’ici 2024, y compris à l’international. « La distribution est un défi complexe, très influencé par le contexte économique actuel », reconnaît l’ancien biathlète, qui a participé à trois éditions des Jeux olympiques.
De l’or olympique à la réussite entrepreneuriale, Vincent Defrasne continue de tracer son chemin avec la même détermination qui l’a conduit au sommet de son sport.
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